熊本大は１８日、マウスを使った研究で、精子に含まれる「ＧＡＬＮＴＬ５」と呼ばれるタンパク質が、受精に必須な物質だと判明したと発表した。研究を人体に応用することで、男性の不妊症に対する新たな診断方法につながる可能性がある。

発表によると、受精には、子宮に入った精子が卵管の接合部を通過し、奥にある卵子の周囲を覆う「卵透明帯」に結合する必要がある。これまで不妊となる直接的な原因物質は不明だった。

熊本大は大阪大などとの共同研究で、精巣で特徴的に見られるＧＡＬＮＴＬ５に注目。ゲノム編集技術を用いた実験で、ＧＡＬＮＴＬ５を欠損させた雄マウスはほぼ不妊になることを確認した。

さらに精子中のＧＡＬＮＴＬ５が、卵管接合部や卵透明帯に含まれる糖の一種と相互作用することで、精子が卵管の奥に進み、卵子にたどり着くことも分かった。新たな不妊診断や、避妊薬開発への応用が期待できる。

熊本大生命資源研究・支援センターの野田大地准教授は「精子の動きは正常でも不妊になることが示された。原因が分からず悩む方のために研究を進めたい」と話した。