千葉大病院は16日、がんを攻撃する免疫細胞「ナチュラルキラーT（NKT）細胞」を人工多能性幹細胞（iPS細胞）からつくり、頭頸部がん患者に投与する臨床試験（治験）で、8人のうち2人の腫瘍が縮小したと発表した。別の3人は増大が抑えられたとしている。iPS細胞由来の免疫細胞で、一定の腫瘍抑制効果が示されたのは国内初という。

治験は安全性を確かめる第1相試験の段階で、今後10年以内をめどに実用化を目指す。記者会見した千葉大病院の飯沼智久・講師（耳鼻科）は「細胞を安全に投与でき、若干ではあるが腫瘍の増大も抑えられた。がん治療への道が開けたと思う」と語った。

頭頸部がんは、首や口の中、喉などにできるがん。治験では、健康な人のNKT細胞から作製して保存していたiPS細胞を使用。再びNKT細胞にし、増殖させて40～70代の男女10人に1～3回投与した。

うち8人を約6週間後に詳しく調べると、2人で腫瘍が約10％縮小。別の3人は腫瘍の増大が20％未満に抑えられた。貧血や発熱などの副作用が生じ、全身の発疹という重症例もあったが、回復した。

NKT細胞は自らがんを攻撃するだけでなく、他の免疫細胞にがんへの攻撃を促す。縮小した2人では、がんを攻撃する他の免疫細胞の働きも活発になっていた。

成果は英科学誌「ネイチャーコミュニケーションズ」に掲載された。