これまで自然界に存在しなかった新しいウイルスを生成人工知能（AI）に設計させることに成功したと、米スタンフォード大などのチームが6日、米科学誌サイエンスに発表した。

AIが提案した多数の設計から、細菌に感染するウイルス「バクテリオファージ」になりそうなものを選び、DNAを合成。大腸菌に入れると、実際に増殖可能な16種類のウイルスができた。部品に当たる個々のタンパク質ではなく、ウイルスを丸ごとAIで設計できることを示した。

今回作ったのは遺伝子11個ほどの単純なウイルスだが、将来的には動植物に感染する病原体の設計も実現しかねない。バイオテロなどへの悪用も懸念され、チームは安全対策の重要性を訴えた。